Durante décadas, los mercados públicos fueron uno de los principales puntos de abastecimiento para miles de familias mexicanas. Pero el crecimiento de supermercados, tiendas de conveniencia, comercio informal y servicios digitales está cambiando ese escenario.
En Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, los 11 mercados públicos de la ciudad enfrentan dificultades para mantener el flujo de compradores, además de locales vacíos y una competencia cada vez mayor.
La situación refleja una transformación que no es exclusiva de la capital chiapaneca.
Los consumidores cuentan actualmente con más opciones para comprar alimentos y productos básicos, mientras factores como comodidad, horarios, estacionamiento, medios de pago y ubicación pueden influir en la decisión sobre dónde realizar las compras.
Para los comerciantes tradicionales, esto significa competir no solamente por precio.
También implica mejorar instalaciones, limpieza, seguridad, presentación de productos y experiencia para los clientes.
A esto se suma la presencia del comercio ambulante alrededor de algunas zonas comerciales, que puede ofrecer productos similares sin asumir los mismos costos de operación de quienes mantienen un local establecido.
La pérdida de compradores termina generando otro problema: cuando un negocio deja de ser rentable y baja la cortina, el espacio vacío puede reducir todavía más la actividad dentro del mercado.
Así se forma un círculo complicado: menos visitantes pueden provocar menos negocios y menos negocios pueden reducir el atractivo para nuevos visitantes.
Pese a ello, los mercados siguen teniendo elementos difíciles de replicar por grandes cadenas: productos regionales, trato directo con comerciantes y una relación histórica con los barrios donde se encuentran.
El reto será encontrar una forma de modernizarlos sin perder aquello que los distingue.
Lo que ocurre en Tuxtla muestra cómo una transformación en los hábitos cotidianos de compra puede terminar modificando espacios que durante generaciones formaron parte de la vida económica de las ciudades mexicanas.
